Організація Tolkien Estate, яку очолює Крістофер Толкієн - молодший син знаменитого письменника, і видавництво HarperCollins подали спільний позов проти Tolkien Enterprises (володіє правами на "Хоббіта" і "Володаря Кілець") Саула Заенца і компанії Warner Bros, New Line Productions і Middle-earth Enterprises. Сума позову $ 80 млн.

Цього разу об'єктом конфлікту стали не фільми за мотивами книг Дж. Р. Р. Толкієна, а мерчандайзинг. Tolkien Estate вимагає уточнити контрактні межі прав Warner Brothers на The Hobbit та Lord of the Rings, стверджуючи, що підписаний ще в 1969 році договір передбачає лише обмежений дозвіл на продаж компанією "матеріального майна", яке в той час виготовлялося в рамках мерчандайзингових заходів - фігурки персонажів, посуд канцелярські товари, одяг та ін Документом ніяк не обумовлювалася передача кому-небудь прав на випуск електронних або цифрових товарів, на медіа, яких в 1969 році ще не було, а також нематеріальних прав, наприклад, на різні послуги, поширення копій фільмів або ігор через Інтернет, зокрема iTunes, створення мобільних додатків і т.п.

В особливості Tolkien Estate обурюють електронні ігрові автомати, дизайн яких розроблений з використанням зображень персонажів і сцен з "Володаря кілець". У 26-сторінковому позові, зокрема, зазначено: "Створення азартних ігор не тільки виходить за рамки прав відповідачів, дані дії ображають шанувальників творчості Толкієна, завдають непоправної шкоди спадщини та репутації Толкієна і тієї безцінної доброзичливості, яку створюють його твори. Шанувальники публічно висловлюють своє сум'яття і жах, бачачи, що "Володар кілець" асоціюється з морально сумнівним (і очевидно далеким від літератури) світом онлайн-казино та азартних ігор. "

Таким чином, впевнені в Tolkien Estate, Warner Bros. має намір перетворити наявні в неї обмежені права на на інтелектуальну власність письменника в своє необмежене право використовувати його твори і персонажів, як їй заманеться.

На думку ж деяких фахівців, Warner Bros. використовує "голлівудську бізнес-модель", яку багато сучасних кінокомпанії часто застосовують, щоб не платити комусь за роботу або інтелектуальну власність: "бери те, що тобі спускають з рук, а потім бреши, щоб не змусили оплачувати." Warner Bros. створює величезного видовищного гіганта для того, щоб максимізувати касові збори, як за рахунок цілої імперії фільмів, так і за рахунок відеоігор і спін-оффов (книг, серіалів, ігор "за мотивами" основного твору). Завдання при цьому одна - збільшувати дохід своїх акціонерів.

Нагадаємо, що два роки тому Tolkien Estate вже подавав до суду на кінокомпанію New Line Cinema, звинувачуючи її в невиплаті доходів. До суду справа не дійшла, однак сума компенсації не розголошується досі.